全诚实的人可能从来不会违约,也不会投机取巧,但他仍然努力使自己的利益最大化。比如,一个人出售一辆旧车,诚实的人也想卖一个好价钱,但他绝对不会向买主隐瞒有汽车质量方面的信息,但机会主义者却会隐瞒这种信息。以前有句话叫“君子爱财,取之有道”就说明诚实的人如何自利,但却不是机会主义的。人的有限理性和机会主义行为结合起来,导致了交易成本的增加。
(2)关于与特定交易有关的因素。
除了人的因素以外,还有三个因素与特定交易有关,也导致了交易成本。一是资产的专用性(asset specificity);二是不确定性的程度(extent of uncertainty);三是交易的频率(frequency)。所谓资产的专用性是指一种资产一旦形成,就只有一种用途,而不能转作他用。比如,一个企业生产汽车发动机,一个企业组装汽车。生产发动机的企业将发动机卖给组装汽车的企业。在竞争条件下,这两个企业在投产之前处于完全平等的地位。但如果生产发动机的企业除了将发动机卖给组装汽车的企业以外,没有其他市场,则一旦生产发动机的企业投产,他的资产就具有了一种专用性。如果组装汽车的企业还有其他的发动机供应来源,则生产发动机的企业就严重依赖于组装汽车的企业。结果,生产发动机的企业在交易中就处于不利地位。但生产发动机的企业可能会估计到这种情况,所以事先采取一些预防措施。这种预防措施就成为一种交易成本。假如这种交易成本足够大,生产发动机的企业就不会投资生产发动机。如此一来,在没有其他供货来源的情况下,组装厂就只有自己生产发动机了。于是,两个企业
由于交易成本的存在而成为一个企业。这一理论解释了为什么在有些条件下上下游企业会一体化。
所谓不确定性的程度是与有限理性联系在一起的。不确定性的范围是广泛的,既包括可以预期到的意外事件,但进行预期并在合约中提出解决办法是有成本的;也包括一方具有信息,另一方缺乏的信息的那种不确定性。
所谓交易的频率是指交易发生的次数。如果交易双方经常进行交易,那么,双方就会想办法建立一个治理结构,降低交易成本;但若交易是很少发生的,那么,就不容易建立这样的治理结构,其交易的成本就要高得多。如房地产的交易成本就比日常用品的交易成本要高得多。
上述定义的是狭义的交易成本。还有一种广义的交易成本定义。广义地说,交易成本是鲁滨逊?克鲁索(1704年,塞尔柯克)经济中不存在的成本,这是一种制度成本,是人们进行社会交往所产生的成本。张五常认为,采用广义的交易成本概念是必要的,因为在社会中,有些成本完全不需要有任何交易,比如在中国文化大革命期间,没有任何交易,但背诵毛主席语录和政治口号、串联等政治成本几乎大得惊人。这些成本在鲁滨逊?克鲁索经济中是不存在的。但在社会中就会产生这种成本。所以严格地说,交易成本就是一种制度费用。这种广义的交易成本大得惊人。包括律师、金融机构、警察、中间人(经纪人)、企业家、经理、职员等等的收益。。。。除那些物质生产过程和运输生产过程直接有关的成本外,社会中所有可想象的成本,都是交
易成本。例如,在当今的香港,GDP中至少有80%来自交易成本。这主要是为大陆服务的结果。在农业社会,交易成本较小。但在当今的富国,其交易成本总和没有一个是少于国民收入的一半的。
除了交易成本的度量以外,交易成本经济学现已臻于完善。比如,有些人认为研究交易成本是徒劳无益的,因为我们不可能度量交易成本。这个观点是错误的。从根本上来说,度量涉及到排列顺序,只要我们能够判断某种交易成本在A状态下低于B状态下,交易成本就被度量了。另一方面,也有人认为,交易成本的概念现在被滥用了,凡是解释不了的问题,都被归结为交易成本。
交易成本在新制度经济学中处于核心地位。新制度经济学既然是研究制度的,而一切制度安排都是为了降低交易成本,故新制度经济学家特别重视交易成本分析。如科斯用交易成本来解释企业的存在和外部性问题;阿尔钦和德姆塞茨用度量成本(交易成本的一种)来解释团队生产问题和产权的重要性;张五常用交易成本来解释各种合约的选择(固定租还是分成租,计时工资还是计件工资);威廉姆森用交易成本来解释企业内部的等级结构。诺思用交易成本来解释历史上制度的演变和国家的兴衰。所以交易成本是新制度经济学解释制度存在和制度运行的关键概念。
因此,交易成本理论主要解释交易成本的含义,存在交易成本的原因,交易成本在不同条件下的表现形式,交易成本对经济活动的影响和重要性,以及交易成本的度量等问题。 2.产权经济学
产权经济学是当代新制度经济学的主要理论之一。自科斯在1960年的《社会成本问题》一文中,提出产权问题以来,阿尔钦和德姆塞茨在1972年的《生产、信息成本和经济组织》一文中进一步论证了产权的重要性,他们认为,产权的归属是现代企业成功的关键因素。后来的租值消散理论则认为,产权决定了资源的使用效率,如果产权界定和执行存在问题,资源的租值将出现消散。在当代产权经济学看来,产权是经济系统的关键变量,一旦改变了产权,也就改变了整个系统,因而,产权安排对经济活动的效率至关重要。 3.法律经济学
法律经济学是在康芒斯的基础上建立的,当然法律经济学的主要代表人物是波斯纳等人。该分支对法律制度进行经济分析,说明法律制度和法庭判决对经济效率的影响。如最低工资立法、清洁生产法、妇女与儿童工作法、8小时工作制等。 4.企业理论
企业理论是新制度经济学的主要理论之一,新制度经济学的开山之作就是1937年科斯的《企业的本质》。之后,在沉寂了近50年以后,经济学家们再发现,科斯的企业理论开创了一个新天地,因此,在这基础上,企业理论在20世纪70-80年代得到的巨大的发展,阿尔钦、德姆塞茨、张五常、威廉姆森、哈特等人从各个角度对企业本质、内部构造、企业的边界与规模、企业与市场及政府的关系进行了探讨,形成了完全不同于新古典经济学的企业理论体系。 5.国家理论与新经济史
国家是制度的最大供给者,故诺斯指出,“理解制度结构的两个主要基石是国家理论和产权理论”。而国家又决定了产权结构,产权结构是经济增长、经济衰退或经济停滞的决定因素,因此,在新制度经济学中,国家的作用特别重要。诺斯指出,关于制度变迁的国家理论既要解释造成无效率的产权的政治或经济组织的内在活动倾向,又要说明历史上国家本身的不稳定性,即国家的兴衰。国家理论首先要说明国家的性质,其次要说明国家的起源,最后要说明国家的作用,由此形成的理论就是国家理论。
与国家理论相对应的是,诺斯等人用交易成本和制度的思想,重新解释了历史,说明了历史上的经济增长是如何发生的。首先,诺斯于1968年发表了关于海洋运输方面的文章,他指出,传统理论将生产力的来源归功于技术进步和资本增加,但自17-19世纪200多年间海洋运输的船舶技术并没有多大改变,资本投入比率也没有明显增加。但这一时期的海洋运输生产力却大幅度提高,其原因在于制度上的改变,使得船运组织能利用英国海军的保护成功地防止海盗与扩大市场,以降低营运成本及提高载货率。1971年,他和兰斯?戴维斯(Lance Davis)发表了《制度变动与美国经济增长》一书,强调,制度的创新是造成美国经济增长的主因。在已有的制度下,当获利机会不能充分被利用时,就面临制度改变的时机。成功的制度革新经过产权的重新安排得以降低交易成本。美国的历史经验说明了成功的制度革新是如何提高效率促进经济增长的。1973年,诺斯和托马斯(Robert Paul Thomas)合作,出版《西方世界的兴起》一书,在经
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