经过调查研究后,刘晏分析了恢复漕运利大弊小,恢复漕运,对唐王朝来说迫在眉睫,势在必行。在具体做法上,刘晏采取疏通汴水,造大船和分段运输的综合治理方案。疏浚汴水,淘挖淤泥。刘晏发动民工组织兵丁,他本人身先士卒,为人表率。由刘晏主持,在河南副元帅李光弼的协同下,汴河很快疏导,可以“通漕”了。为保障漕运畅通,刘晏“又分官吏主丹阳湖、禁引灌,自是河漕不涸”。
漕运靠船,刘晏在扬子县(今仪征县)建立起十个船场,出巨资打造了载重量为千斛特大船“歇支江船”! 艘,运粮全用官船,这在当时,也是一大改革。刘晏之前,州县让富户督办漕运,老百姓被派差役承担运租调任务,在法定服役期间全是无偿劳动,在此之外,报酬极低,几乎等同服役。加之漕运本身危险,挽夫由栈道坠死,船工因船沉人亡,则又以逃亡论处,因而累及家室,百姓叫苦不迭。鉴于此,刘晏
把转漕完全改为官运,由兵士担任船工,由官家出钱,雇用熟练的河师、遣纲吏督运,派将士押送。船工水手的工钱定得也较为合理,对运送多次不出事故者规定有优厚的奖励。这些改革和创新“不劳丁男,不烦郡县”,便解
决了历代转运使为之头痛的运输工具和劳动力的问题,“盖自古以来,未之有也”。
唐朝漕运,在安史之乱前采用直运。这种方法,弊端很多,刘晏之前,也有人对此作过改革,采用分段运输,但收效甚微。以转运为己任的刘晏根据运河、淮河、汴河、黄河、渭河的水文特点,把运输全程分为四段。分段运输好处易见,船工河师只要熟悉本段各季节水情变化,不必从江淮出发,直到渭口。
未十年,人人习河险,劳动者的熟练技能,为安全运输提供了可靠的保障。
漕运关键在黄河三门峡,危险和事故多发生在此段,刘晏总结前人搞漕运失败的具体因素是由于船只不坚固,绳索不结实而导致船翻人溺。为保障安全运输,他在建造特制坚固大船的同时,又从巴、蜀、襄汉等地调来大批竹子麻皮,制成坚韧的纤索,用以挽舟,规定按时更换,而将旧的当柴烧,使“物尽其用”。刘晏之前的运输是水路加陆路,自征服三门险峡之后完全采用水运,这是前人从未有过的。
江淮粮食在刘晏周密运筹和部署下依靠船工的艰辛劳动,终于从汴河、黄河等水道源源输往长安。 刘晏办漕运,不仅仅是恢复了安史之乱后的粮道,也不只是运粮数量多于从前,还在于运粮费用大为减少。由润州(今镇江)至扬州“斗米原费钱十九,今只有五,由扬州至河阴,斗米原费钱二百,今只一百二十,这两段合计费用仅为原来的四分之一”。之前“民间传言用斗钱运斗米”,可见运费之高。而刘晏的漕运费用完全由官府承担,不向百姓征用徭役。运输本身损耗也微乎其微“无升斗溺者”,刘晏之前,损耗常常是一石损其八斗之多。漕运开通后,粮食一多,京师米价便很快平下来,关中时逢久旱,但物价并不贵。当第一批粮食运至长安,京师军民欢呼雀跃,代宗大悦,并亲自前往迎接,大加赞扬,把刘晏比作萧何。
漕运的作用不仅仅是乱后保障京师粮食供应的生命线,还在于它是恢复被战争动摇了的唐政府统治的物质力量。继漕运之后,刘晏在盐政方面为唐王朝又立了一大功。
中国古代实行食盐专卖,始于春秋,由管仲提出,,国家收购百姓所产之盐,运输和流通则由国家垄断,原来的盐商完全被排挤出去,厚利从官府运输和贩盐得来。中国的盐铁专卖由管仲创始,采用民产、官收、官运、官销。结果既为国家增加了财政收入,政府也不必另筹税源而国用足,保障了人民生活的需要。齐国实行盐铁专卖,为其称霸奠定了物质基础,以后各诸侯国纷纷仿效,作为朝廷的一种聚财方式。随后,历朝历代,或行或废,不一而足。唐初开放盐禁,允许私人自由经营,不实行专卖,亦不征收专税。产盐不交山泽税,只是在卖盐时交点“市税”。结果是商人从中发了大财,这种情况持续了一个多世纪。唐玄宗时,有人提出,从大商人手里收回盐利,以充实国库,但遭到既得利益集团的坚决反对。安史之乱爆发,为抗击叛军筹备军饷,玄宗又被迫实行食盐专卖,产盐全部由盐官低价强行收购,再由官加价出售,此时的盐价是乱前的!" 倍。盐官派豪吏收盐利,骚州扰县,食盐由官自卖,给百姓带来诸多不便,盐一时卖不掉,硬性摊派强卖,农民买不到盐只好长久淡食。食盐由官运官销,官僚机构效率低、费用大,经营管理不善,贪污中饱严重,农村供应渠道不畅。结果既影响了国家财政收入,又害及百姓,这就是刘晏之前唐盐政大体状况。管仲而后,刘晏之前,中国古代盐政基本如此,未发生实质性变化。
刘晏理财是在摸一年间,在此之前,唐王朝也有人对盐法作过个别修补和小的改革,但收效甚微。刘晏的改革同前人不同之处,就是在制度上对食盐的专卖有所创新,变直接专卖为间接专卖———就场专卖制。他深知官运官销是历代盐政的弊端所在,因而果断放弃,代之以就场专卖制。在封建社会这的确是一项有胆识的创举。
刘晏改革盐政的内容大体有以下几点:
1)官收盐户所产之盐,就地卖给盐商。盐户的盐只能由盐官收购卖给盐商,盐户不得私自将盐卖给商人。食盐的流通税包括在盐价之中,即寓税于价。商人就场缴纳盐款后,就“纵其所之”,在刘晏管辖地区内,任其运销,这是民产、官收、商运、商销的新形式。国家只须掌握批发源头,其余的小批发和零售便放给商人去做了。
2)封建社会的一个重要特征,是诸侯经济。“诸道加榷盐钱,商人舟所过有税(《新唐书·食货志》)”。 刘晏改革以后,食盐只在产地向国家交统一的“产税”,价格本身包含着税收,而不再交纳运输过程中各地乱加的“过税”。为此刘晏特地请代宗下令禁止地方官吏和军队对过境食盐层层收税。这样就解除商人贩运公盐过程的额外负担,自然而然降低了运输成本。
3)允许商人纳绢代钱,用以购盐,纳绢比一般交钱多购("*,以招徕商人,鼓励纳绢。这样既推销了食盐,又取得了军需物资,省去了中间环节的麻烦。
4)在偏僻山区设“常平盐”。结果是“官收厚利,而人不知贵”。为克服商运官销的不足,补之以必要的官运官销。刘晏对盐政改革的方方面面都考虑到了,对可能出现的问题都有解决的方案。
5)在主要产地设盐仓。当时吴、越、扬、楚设盐仓达数千个,形成一个庞大的官营商业网。这个网络主要由盐仓、盐监和盐场组成,调节全国的供销。
刘晏通过在上述四大州交通要道多设盐仓,广为储备,这些盐仓一般情况存盐,以备不时之需。遇到哪里市场食盐脱销,便就近将盐仓的官盐调运到那里供应,使无缺盐之虞。有了分布如此广泛、存量如此之多的仓盐作底本,放开让商人运销,也不用耽心他们哄抬价格,扰乱市场。储备盐同常平盐一样,是对就场专卖下商运商销的一个补充,起着官营盐业应有的作用。
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