湖北汉阳有一归元寺。离寺不远,有一家屠户。那家屠户,每天早上起来杀猪的时间,是根据归元寺的和尚打板的声音的。几年来,都是这样的。有一天,那个负责打板的夜巡师晚上作了一个梦,见到一头猪,跪在他的面前,苦苦的哀求,请他明天早上不要打板。那夜巡师就问:“这是什么意思?”那头猪就向他说明原委。说是它的老板,明天早上就要杀它。那老板每天起床是听着寺里打板声的。所以请求夜巡师不要打板,把时间拖延过去,使它可以多活一天。夜巡师又问道:“你多活一天有什么好处呢?你既生为畜生,迟早难免一刀之苦。”那猪又说道:“因为我要见我的母亲。我的母亲明天也被卖到这家屠户来,我见到母亲以后,虽然被杀,就死也瞑目了。”夜巡师很慈悲,那天早上,就不打板,亲自到各寮房叫人起床,上殿作早课。大众师都感到奇怪,向夜巡师问个究竟。夜巡师等大家做好早课以后,便把昨夜梦中情形告诉大家。大众之中也有相信的,也有不相信的。那屠户当天早上由于听不到打板声,忘记起床,等到起床时,天已大亮,生意来不及去做了。屠户责怪他的妻子,他的妻子也不服气,两人就相互争吵起来。最后是归责于归元寺的和尚。和尚为什么今天早上不打板呢?他就来到寺里、找那位夜巡师询问情况。夜巡师只好把昨晚的梦告诉他。他总是不肯相信,但也无可奈何,只好回去。可是事有凑巧,当他回家的时候,有人介绍一头母猪来卖给他,价格相当便宜。于是立刻成交,便把那头猪带到猪圈里。在那猪群中立刻跑出那一头,今早预备宰杀的猪。这头猪向那新来的猪表示十分亲热,哼哼地叫着。这一情景,可把那屠户吓得一跳、连忙把这两头猪送到归
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元寺放生。他也从此就改行,不敢再操旧业了。到现在归元寺早起时是不打板的。每天起床夜巡师到各寮房去叫:“阿弥陀佛,起来上殿啊!”那屠户自从改业以后,夜间常做恶梦,有时见到许多猪来向他索命,把他吓得一身冷汗。他觉得非常痛苦,就去请教寺里的和尚。和尚向他解释,这是重报轻受,并教他念佛菩萨的圣号,能这样做,梦境会慢慢好转的。经过了十多年后,他的夜梦就吉祥了。后来他念佛而终,安祥而逝。其家人特地为他修了一座小庙来纪念他。
一个人如果大命尽了,小鬼也没有办法挽救,而且空自憧惶,受到更多的痛苦。应当把这段问,记录下来,贴在眼前能看到的地方,免得在临死的时候忘记。近代印光大师,有人请他提字的时候,他只写一个“死”字,也不怕人家见怪。他自己的房子也贴了很多的“死”字,以“死”来警惕自己,加紧用功,这是他的苦心独到之处。
又问:平生未会念佛人,还用得否?
知归子重又发问。他说有一些平生从没有念过佛的人,在临终的时候,突然也念起佛来,这样有没有效果呢?
答曰:此法僧人、俗人、未念佛人,用之皆得往生,决无疑也。余多见世人,于平常念佛礼赞,发愿求生西方,甚是勤拳,乃至临病,却又怕死,都不说着往生解脱之事,直至气消命尽,识投冥界,方始十念,恰如贼去关门,济何事耶?
善导大师又作回答。“此法”,指念佛法门,不管是出家人或未出家的人及平常未曾念过佛的人,采用念佛法门,决定往生西方无疑。但是,常常看到有些人,平常倒很用功,念佛礼赞,发愿求生西方,
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“甚是勤拳”。“勤拳”,就是勤勉和紧紧的抓住。及至临病时,却又怕死,对于往生解脱的事,却是不敢提起。等到气消命尽时,“识投冥界”,“识”,指神识,“冥”指不光明的地方。中阴身就是常常处于幽暗境界。到那时,方开始用十念法念佛,就没有什么用了。比如贼去了才来关门,已经太迟,还有什么用处呢?
生死事大,须是自家著力始得。若一念差错,历劫受苦,谁人相代?思之!思之!若无事时,当以此法精进受持,是为临终大事。
生死的事情,对个人的关系太大了。但了脱生死是要靠自己好好用功,别人是不能帮助丝毫的力量。在楞严经中有这样的记载:阿难以为他的堂兄释迦牟尼佛成为佛陀,将来可以施一个“三昧”给他,用不着自己用功苦修了。可是,一遭受摩登伽女的引诱,在危难中没有办法,以后就翻然大悟,才知道身心本不相代。佛教中流行着一句话:“各人吃饭各人饱,各人生死各人了。”奉劝世人,不能有一念差错,把生死看轻,把光阴因循空过。一息不来,以后历劫受苦,全是自己承当。任何人都不能相代的。请思之!思之!如若无事的时候,应当以此法精进受持。此法即指念佛法门。这是临终以前最要紧的大事啊!
(莲池大师在他的《往生集》中赞叹善导大师曰:‘善导和尚,世传弥陀化身。现其自行之精严,利生之广博,万代而下,犹能感发人之信心,设非弥陀,必观音,普贤之俦也。’印光大师赞叹道:‘善导和尚系弥陀化身,有大神通,有大智慧,其宏扬净土不尚玄妙,唯在真切平实处,教人修持。)
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