“现在,海外运营商正在试验载波聚合技术,试图用FDD频率聚合TDD频率。一旦成熟,中国当时推的TDD核心专利就彻底无用武之地了。” 前述参与标准制定的老专家呼吁,“中国应该赶紧推TDD聚合FDD的技术,譬如中国移动可以用TD-LTE融合LTE FDD,以便在未来的标准之争里占一席之地。”
一边是中国通过力推TD-SCDMA标准获得的专利面临“架空”的危机,一边却是华为等设备商在主流技术里的专利实力不断增强。
数据显示,华为在无线通信领域国际标准中拥有2370件次基本专利;LTE/EPC领域已经在ETSI上声明1099件基本专利,占全球该领域的15%。紧密跟进主流技术的华为,在2003年12月建成了第一个正式投入商用的WCDMA网络,至2008年中国的TD-SCDMA商用前夕,已在国外斩获100个WCDMA商用合同,如今更是超越爱立信成为全球最大的电信设备商。
前述电信业内权威人士认为,中国在TD-SCDMA里的专利大约是百分之十几,主要集中在智能天线部分,其他专利都在国外厂商手中。现在看华为、中兴,它们在WCDMA/CDMA2000以及LTE都有很多专利,与TD-SCDMA也差不多。他反问:“中国支持自主知识产权到底是支持什么呢?我们应该在同样的赛道上与别人竞争,而不是一看竞争压力大就自己另外画一条跑道。”
复杂后遗症
截至2014年10月,中国移动公布的3G用户数达到2.43亿,在全国4.82亿的3G用户总盘子里占比超过50%。这一数字看似庞大,实则掺杂水分。
在中国移动的统计中,凡是使用TD-SCDMA终端就算作3G用户,包括早期发展的TD-SCDMA无线座机用户。实际上,所谓的2.43亿用户中,很大一部分是冲着中国移动丰厚的补贴购买了终端,却很少使用3G服务,是“拿着3G手机做着2G的事”,并没有给中国移动带来收入的增加。
TD-SCDMA网络的利用率一直不高。中国移动CEO李跃曾在出席2011年度业绩会时坦言:中移动的3G网络2010年利用率为9.9%,2011年已升至13.8%,2012年的目标希望增至超过15%。
在移动互联网启动的黄金时期,TD-SCDMA实际上很少有人真正使用,这是中国移动最大的痛。一个更明显的对比是:直到2014年10月底,已经发展五年多、拥有2.43亿用户的TD-SCDMA网络数据流量占比还只有23%左右,而刚刚发展不到一年、拥有5000多万用户的TD-LTE网络数据流量占比达到39%。
“曾经,中国移动某个地区的TD-SCDMA网络出了问题,坏了一个月也没有人发现。”中国移动的一家设备供应商内部人士说。
现在,TD-SCDMA网络的作用已经不多:主要是在4G网络未覆盖的地方提供网络数据服务,随着中国移动的3G用户升级或离开,它将自然消亡。
中国移动正全力以赴投入4G。统计显示,今年6月,中国移动的4G用户突破1394.3万,之后
以每月千万量级的规模疯长,至今年10月突破5000万。而达到同样的用户规模,2G时代用了5年,3G时代用了3年。
与此同时,受4G网络条件和优惠政策影响,驻留在TD-SCDMA网络的用户已经开始转向4G。今年10月,中国移动3G用户总数为2.43亿户,较上月下降157.1万户,为中国移动推出3G业务以来的首次下降。
TD-SCDMA作为数据承载网络的功能也受到挑战。数据显示,今年10月底,中国移动的4G网络承载了约39%的数据流量,超过2G/3G网络成为数据流量的主导;其次是2G网络承载了约38%的数据流量。TD-SCDMA承载的数据流量占比只有23%。
中国移动已经调整了过去“四网协同”的网络策略。一位中国移动中层向财新记者透露,未来,中国移动将把更多投资放在打造一张4G精品网络上,通过对4G网络的不断扩容和优化提升网络质量。他介绍说,在VoLTE成熟之前,4G的语音需要2G网络来承载,因此中国移动对2G网络在很长一段时间里还会有少量投资,主要是用于“补盲点”,目标是为了保语音。至于TD-SCDMA网络,则维持稳定,不再新增建设投资。
除了不可能收回的投资,TD-SCDMA网络给中国移动留下的还有一堆烂摊子。
TD-SCDMA网络上驻留了上亿的用户,现在中国移动不能贸然清网,只能等待用户自然退网,这意味着在相当长一段时间里,中国移动需要维持2G/3G/4G三张网络并存的局面。网络复杂度高,网络之间如何协同、切换都给中国移动带来更大挑战。
“国外运营商很少长期同时运营三张网络,一般是2G/3G并存。4G到来之后,由于3G承接了大量的2G用户,可以选择清退2G网络,让3G/4G并存。TD-SCDMA则给中国移动出了个大难题,因为3G用户渗透率不高,且中国移动的4G网络选择了将语音回落至2G,现在的中国移动根本离不开2G网络。这就是为什么中国移动在积极推动VoLTE,希望能有一天用VoLTE取代2G语音服务。”上述电信制造商前高层分析。
网络复杂度高带来各种各样的问题让中国移动备受其扰,也影响了4G用户的体验。中国移动一推出4G服务,一名难以忍受3G龟速的中国移动用户就换了4G手机,升级到4G网络。她很快发现自己不能同时打电话、上网,而且通话质量也受到严重干扰,有时电话打到一半突然听不到对方的声音,有时拨出电话老半天也接不通,甚至有时会莫名其妙串话。
这并非孤例。财新记者了解到,随着4G网络的铺开,中国移动接到了大量的类似投诉。中国移动成立了专门的网络优化项目小组解决这些问题,包括金属音、单通、串话等。
“在山西,单通是反映得最多的问题。”一名山西移动中层解释,“原因很多,总结起来,一方面是网络越来越复杂,一方面是终端支持的制式越来越多,带来许多新问题。”
对中国移动而言,尽快发展4G网络是跳出3G火坑的惟一可能,它只能在商用时点与用户体验之间平衡。前述电信制造商前高层对于中国移动的处境颇为理解。“TD-SCDMA只有中国使用,产业链已成孤岛,中国移动如火车头拖着产业链向前走,难免有独木难支的吃力感。只要4G的语音过渡方案能被市场接受,中国移动就会力推全球融合的标准,然后不断地优化改进。”他评
论说。
在这种情况下,原本的包袱——TD-SCDMA转而成了保护它的筹码,也进一步改变了中国电信产业的发展进程和格局。
由于中国提前发放4G牌照,刚刚尝到3G甜头、还没收回投资的中国联通、中国电信也迫不得已地跟着中国移动奔向4G,却至今迟迟拿不到想要的牌照。尽管工信部6月27日批准了中国电信、中国联通进行4G混合组网试验,但在牌照未明之前,它们只能在政府暧昧的表态下,让不少已经搭好的4G网络“空转”。这无疑又将拉长其投资回收期,电信产业和公司的发展路径进一步被扭曲。
有“TD之父”之称的李世鹤早年曾称,TD-SCDMA在全世界都会得到运用。面对TD-SCDMA的现状,他在接受财新记者采访时坚称,现在的TD-SCDMA发展得很好,它将中国的通信行业带到了一个新的高度,从TD-SCDMA走到TD-LTE是一个自然的发展过程。
TD产业联盟秘书长杨骅也坚持认为,TD-SCDMA改变了世界通信业的格局,使中国在全球通信业的技术标准里有了发言权。他还认为,TD在人才培养、引领创新、产业链养成等层面做出了贡献。
大部分受访的电信业内人士不同意上述看法。
前述电信制造商前高层认为,推动TD-SCDMA的过程既不符合市场规律,也没有遵循技术规律,其客观结果是过大于功。“它不仅让中国移动用整个3G时代的市场来埋单,还影响到了用户在现在4G网络中的体验。”他说,“以国家意志强力推进TD-SCDMA,延缓了中国移动成为全球最大电信运营商的步伐,也使得所有运营商的战略选择变得困难,不得不在3G还没收回投资的情况下就匆忙投入4G。”
“同时,它也引导中国的电信制造业走了一段不应该走的弯路,把有限的资源和智慧投入到了错误的方向。”这位专家说。
多位电信业内权威人士认为,“TD-SCDMA更大的影响是延误了中国的整个电信市场,用户和整个产业的发展都付出了代价。用户在很长的时间里,失去了享受更好移动互联服务的机会,某种程度上甚至可以说TD-SCDMA阻碍了整个中国移动互联网的发展。”
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